Los retinoides y el ácido retinoico regulan muchas funciones biológicas, como la diferenciación celular, la proliferación y el desarrollo embrionario en los vertebrados, mediante la unión y la activación de sus receptores nucleares específicos.
Los investigadores que trabajan en el sistema de transducción de señal a través de los receptores retinoides cuentan con cinco retinoides sintéticos representativos.